Wat was het eerste muziekinstrument? Archeologisch bewijs

Er bestaat niet één vondst die archeologen met zekerheid ‘het eerste muziekinstrument’ kunnen noemen. Mensen konden al zingen, klappen, stampen, fluiten of voorwerpen tegen elkaar slaan lang voordat zij instrumenten maakten die in de bodem bewaard bleven. De oudste muziek kan daarom veel ouder zijn dan het oudste instrument dat we kunnen opgraven.

Het duidelijkste vroege bewijs bestaat uit zorgvuldig gemaakte fluiten van bot en ivoor uit grotten in de Schwäbische Alb, in het huidige Duitsland. Deze vondsten tonen aan dat moderne mensen meer dan 35.000 jaar geleden al een gevestigde traditie van instrumentenbouw kenden. Ze bewijzen niet dat de fluit het eerste instrument van de mensheid was.

Waarom het eerste instrument niet kan worden vastgesteld

Steen, bot, schelp en gebakken klei blijven archeologisch veel beter bewaard dan hout, huid, plantenvezels of kalebas. Een houten schraper, een trommel met dierenvel of een zaadrammelaar kan volledig verdwijnen, terwijl een benen fluit uit dezelfde periode behouden blijft. Het bodemarchief is daardoor sterk gericht op duurzame materialen.

Voor muziek is bovendien niet per se een afzonderlijk voorwerp nodig. De menselijke stem en het lichaam kunnen melodie, puls, accenten en gecoördineerde beweging voortbrengen. Omdat zang en lichaamspercussie geen direct fossiel spoor achterlaten, kan geen opgraving vaststellen wanneer mensen voor het eerst muziek maakten.

Wat is het oudste met zekerheid geïdentificeerde muziekinstrument?

De sterkste kandidaten zijn fluiten uit het Laatpaleolithicum, gevonden in de Schwäbische Alb in Zuidwest-Duitsland. Onderzoekers beschreven een vrijwel complete fluit uit de Hohle Fels-grot, gemaakt van het spaakbeen van een vale gier, samen met fragmenten van fluiten van mammoetivoor. De vondsten behoren tot het Aurignacien en tonen een ontwikkelde muziektraditie van meer dan 35.000 kalenderjaren geleden.

Andere fluiten uit Geißenklösterle en Vogelherd bevestigen dit beeld. Het maken van vingergaten in vogelbot vereiste planning en beheersing. Een ivoren fluit was nog moeilijker te vervaardigen: de bouwer moest een slagtand splijten, twee passende helften vormen en uithollen en ze luchtdicht genoeg verbinden om een luchtkolom te creëren. Dit waren doelbewust ontworpen instrumenten, geen toevallig resonerende voorwerpen.

Afbeelding: Dalbera via Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Over het afgebeelde exemplaar uit Divje Babe bestaat discussie; het behoort niet tot de algemeen erkende fluiten uit de Schwäbische Alb.

Hoe zit het met de ‘fluit’ van Divje Babe?

Een doorboord holenberenbot uit Divje Babe in Slovenië wordt soms voorgesteld als een neanderthalerfluit en veel vroeger gedateerd dan de Duitse vondsten. De interpretatie blijft omstreden. Sommige onderzoekers zien doelbewust aangebrachte gaten en gebruikssporen van een instrument; anderen menen dat tanden van roofdieren en latere beschadiging de sporen kunnen verklaren.

Daarom kan Divje Babe beter worden omschreven als een mogelijk instrument en niet als een definitief antwoord. De fluiten uit de Schwäbische Alb zijn jonger, maar hun vervaardiging en muzikale functie worden veel breder aanvaard.

Waren percussie-instrumenten ouder dan fluiten?

Dat is mogelijk, maar het bewijs kan het niet aantonen. Stenen, stokken, schelpen of stukken hout tegen elkaar slaan is een voor de hand liggende manier om een puls te maken. Holle stammen, met huid bespannen ramen en rammelaars zijn eveneens aannemelijke vroege instrumenten. De meeste zouden moeilijk te onderscheiden zijn van gewone werktuigen of natuurlijke voorwerpen, en veel ervan zouden vergaan.

Archeologen hebben uit latere perioden rammelaars, trommels, snorrebotten, schrapers en aangeslagen voorwerpen gevonden in verschillende delen van de wereld. Geen daarvan laat zien wanneer een mens ritmisch geproduceerd geluid voor het eerst als muziek beschouwde. Een holle boomstam ‘het eerste instrument’ noemen is dus een aannemelijke hypothese, geen archeologisch feit.

Andere belangrijke vroege vondsten

Benen fluiten uit Jiahu

In Jiahu in Henan, China, vonden archeologen complete fluiten die waren gemaakt van vleugelbotten van de Chinese kraanvogel. Ze dateren uit het vroege Neolithicum, ongeveer 7000–5700 v.Chr. Verschillende exemplaren hebben vijf tot acht vingergaten en een goed bewaard gebleven fluit is daadwerkelijk bespeeld en akoestisch onderzocht. Ze zijn veel jonger dan de Europese paleolithische fragmenten, maar behoren tot de vroegste complete, bespeelbare en nauwkeurig gedateerde instrumenten met meerdere tonen.

Schelphoorns

Een grote kinkhoorn uit de grot van Marsoulas in Frankrijk werd aangepast en ongeveer 18.000 jaar geleden als blaasinstrument gebruikt. Zulke vondsten laten zien dat vroege instrumentenbouwers zich niet tot één ontwerp of materiaal beperkten. Bot, ivoor, schelp, hout, huid en plantaardig materiaal boden verschillende manieren om klank te beheersen.

Vroege snaarinstrumenten en trommels

Snaarinstrumenten en membraantrommels zijn bijzonder moeilijk te traceren omdat hun essentiële onderdelen vergaan. Later archeologisch en beeldend bewijs toont harpen, lieren, luiten en trommels in verschillende vroege beschavingen, maar deze verfijnde instrumenten moeten eerdere ontwikkelingsstadia hebben gehad die niet bewaard zijn gebleven.

Hoe archeologen een instrument herkennen

Een doorboord bot is niet automatisch een fluit en een hol voorwerp niet automatisch een trommel. Onderzoekers vergelijken verschillende soorten bewijs:

• Productiesporen: Zijn de gaten gesneden, geschraapt of geboord, of slechts gebeten en gebroken?
• Patroon en afstand: Vormen de openingen een doelbewuste indeling waarmee de toonhoogte kan worden veranderd?
• Slijtage en resten: Zijn er sporen die passen bij herhaald vasthouden, blazen of aanslaan?
• Archeologische context: Is het voorwerp gevonden in een betrouwbare, gedateerde laag en niet in vermengd sediment?
• Akoestische tests: Kan een replica een beheersbare klank produceren zonder kenmerken toe te voegen die bij de vondst ontbreken?

Geen enkele test beslist elk geval. Een sterke identificatie ontstaat wanneer meerdere bewijslijnen in dezelfde richting wijzen.

Van klankgereedschap naar instrumentenfamilies

In de loop der tijd leerden bouwers verschillende trillingsbronnen te beheersen. In de moderne organologie worden instrumenten vaak ingedeeld naar wat er trilt:

Familie	Wat trilt	Voorbeelden
Idiofonen	Het corpus van het instrument zelf	Kleppers, rammelaars, bellen
Membranofonen	Een gespannen membraan	Raamtrommels, bekertrommels
Aerofonen	Een luchtkolom	Fluiten, rietpijpen, hoorns
Chordofonen	Een of meer gespannen snaren	Harpen, luiten, citers

Deze ontwikkeling verliep niet in een rechte lijn van ‘primitief’ naar ‘geavanceerd’. Een eenvoudige rammelaar kan een complexe rituele of dansfunctie hebben, terwijl een zorgvuldig gemaakte fluit verfijnd vakmanschap vereist. Gemeenschappen kozen materialen en ontwerpen die pasten bij hun muziek, omgeving en sociale leven.

Wat de vroege fluiten ons werkelijk vertellen

De Duitse fluiten tonen dat muziek al een vaste plaats had toen moderne mensen in het Europa van de ijstijd leefden. Een gestandaardiseerde bouw, zorgvuldig geplaatste gaten en het gebruik van meerdere materialen wijzen op gedeelde kennis en niet op één enkel experiment. Muziek kan dans, verhalen, ceremonies, onderwijs, hofmakerij of sociale verbondenheid hebben ondersteund, maar een voorwerp vertelt ons niet precies waarvoor het werd gebruikt.

De veiligste conclusie is bescheiden: muzikaal gedrag is ouder dan het bewaard gebleven archief, en al in het vroege Laatpaleolithicum maakten mensen technisch verfijnde blaasinstrumenten.

Veelgestelde vragen

Wat was het eerste muziekinstrument?

Dat weten we niet. Stem en lichaamspercussie kunnen ouder zijn dan vervaardigde instrumenten, terwijl vroege voorwerpen van hout, huid of planten mogelijk niet bewaard zijn gebleven.

Wat is het oudste algemeen erkende instrument?

Fluiten van bot en mammoetivoor uit de Schwäbische Alb in Duitsland behoren tot de oudste met zekerheid geïdentificeerde instrumenten. Ze documenteren muziek van meer dan 35.000 jaar geleden; verwante archeologische lagen worden vaak rond 40.000 jaar geleden geplaatst.

Is het bot van Divje Babe de oudste fluit?

Mogelijk, maar die bewering is omstreden. Onderzoekers verschillen van mening over de vraag of de gaten voor een instrument zijn gemaakt of het gevolg zijn van beschadiging door roofdieren en latere processen.

Werden trommels vóór fluiten uitgevonden?

Dat is aannemelijk, want handen, stokken, huiden en hol hout kunnen ritme voortbrengen. Het archeologische archief kan momenteel niet aantonen wat het eerst kwam.

Wat is het oudste bespeelbare instrument?

De ongeveer 9.000 jaar oude fluiten van kraanvogelbot uit Jiahu behoren tot de vroegste complete, bespeelbare, betrouwbaar gedateerde instrumenten met meerdere tonen.

Een beter antwoord dan één voorwerp aanwijzen

De zoektocht naar het eerste instrument eindigt niet bij één fluit, trommel of rammelaar. Het bewijs onthult twee verschillende geschiedenissen: een onzichtbare geschiedenis van stemmen, beweging en vergankelijke klankmakers, en een zichtbare geschiedenis die in bot, ivoor en schelp bewaard is gebleven. De eerste blijft buiten het bereik van de archeologie. De tweede toont dat mensen tienduizenden jaren geleden al bekwame instrumentenbouwers waren.

Misschien ook interessant: Vijf gemakkelijk te leren etnische instrumenten voor beginners

Onderzoeksbasis: N. J. Conard, M. Malina en S. C. Münzel, ‘New flutes document the earliest musical tradition in southwestern Germany’, Nature 460 (2009); J. Zhang en collega's, ‘Oldest playable musical instruments found at Jiahu’, Nature 401 (1999).